Coma-Galaxienhaufen Abell 1656

Der Zentralbereich ist 2° groß und, unter Annahme einer Hubble-Konstanten knapp 100 Megaparsec (rund 300 Millionen Lichtjahre) von der Sonne entfernt. Der Durchmesser des Coma-Galaxienhaufens beträgt etwa 20 Millionen Lichtjahre. Der Coma-Haufen ist Teil des Coma-Superhaufens.

Einige hellere Spiralnebel des Coma-Galaxienhaufens sind bereits in größeren Amateur-Teleskopen auszumachen, z. B. NGC 4889. Dass er jedoch über 1.000 Galaxien besitzt, wurde erst in den letzten Jahrzehnten klar.

Nahe dem räumlichen Zentrum befindet sich NGC 4889, eine riesige elliptische Galaxie, und ungewöhnlicherweise noch eine zweite, nämlich NGC 4874. Beide sind vom Typus der cD-Galaxien und von uns über 300 Mio. Lj entfernt, gegenseitig aber nur 1 Mio. Lj. Auch die meisten anderen Galaxiesysteme im Zentralbereich haben elliptische Form, was auf ihr hohes Alter und die Verschmelzung zahlreicher Einzelgalaxien hindeutet. In den masseärmeren äußeren Bereichen herrschen hingegen Spiralgalaxien vor, in deren Spiralarmen Gebiete anhaltender Sternentstehung anzutreffen sind.

Der Coma-Haufen wird – wie auch vergleichbare andere Systeme – von einem dünnen intergalaktischen Gas durchdrungen, das sich infolge der raschen Bewegung der zum Haufen gehörigen Galaxien um den Zentralbereich stark erhitzt. Es erreicht auf diese Weise Temperaturen von vielen Millionen Grad und macht sich durch die 1971 erstmals nachgewiesene Emission intensiver Röntgenstrahlung bemerkbar. Darüber hinaus muss aber der größte Teil der Masse sogenannte Dunkle Materie sein. Sie kann nicht direkt beobachtet, sondern nur durch die Wirkung ihrer Gravitation festgestellt werden.

Die hellsten 100 „Nebelflecke“ des Himmels wurden etwa zwischen 1760 und 1780 katalogisiert, vor allem vom Kometenforscher Charles Messier.

Im Bild ist auch der Quasar QSO [HB89] 1256+280 zu erkennen. Mit einer Rotverschiebung von 2.66, hat dieser Quasar eine Entfernung von 11,3 +/- 1 Milliarde Lichtjahren. Er befindet sich also zeitlich kurz nach dem Big Bang und somit dem beobachtbaren Teil des Universums: